ソビエト軍のT34に対抗して開発、生産されたのがPanzerkampfwagen V、パンターである。
制式番号:Sd.Kfz.171. Pz.Kpfw. Panther
独ソ戦開戦時ドイツ陸軍では、20トンクラスの次期中戦車VK20.01の開発が進んでいたが、T34ショックからVK20.01では性能不足と判断され、計画は30トンクラスのVK30.01に変更した。
前線部隊の指揮官からは、T34をコピー生産して配備すべきという意見もあったぐらい、T34に対する恐怖心は大変なものがあった。
機甲部隊の専門家だったハインツ・グーデリアン将軍は、T34の脅威を軍上層部に報告し、対抗できる新型戦車の開発を早急に行うよう要請した。
そのような背景から、パンターはライバルのT34の影響を多く受けているため、傾斜装甲・大火力の搭載砲など外観はT34に似ている。
ただ内容はT34とは違いドイツ的戦車に仕上がっている。
T34はディーゼルエンジンだが、パンターはガソリンエンジンを搭載している。
さらに装甲もT34より厚く、防御重視のドイツ的設計思想が顕れている。
各種の要求を盛り込んだため、重量は増加して43tとなった。
搭載する新型70口径の75ミリ砲は、短距離の装甲貫徹力は88ミリ砲を上回っていた。
期待がかけられた最初の量産型であるD型が生産され、1943年7月のチタデル作戦までに約200両が配備されたが、初期トラブルに見舞われ散々なデビューとなった。
当初はトラブルが多発したD型であったが、A型G型と改良されて名実共にドイツ軍の主力戦車となっていく。
1944年7月27日、ノルマンディーのサンローからクータンセへ続く街道の曲がり角、フランスの片田舎で、一人の第2SS戦車師団所属の戦車長が戦史に残る戦いを見せることになる。 パンターに搭載された7.5 cm KwK 42は、通常徹甲弾を使用した場合、距離2000メートルまでティ−ガーの88ミリ砲を装甲貫徹力で上回っていた。 7.5 cm KwK 42を開発製造したラインメタル・ボルジヒ社は、現在でも最高レベルの技術を持った兵器メーカーであり、フランクフルト証券取引所に上場し、ドイツの主要企業の一つである。
この日、バルクマンSS上級軍曹のパンターA型戦車はエンジン不調のため、部隊より脱落し1両で行動中だった。
友軍歩兵より付近にアミーの戦車が前進してきているという情報を得て、バルクマンは単独で米軍戦車部隊を迎撃することを決意し、愛車パンターを街道沿いに前進させる。
街道曲がり角付近の樹木のかげにパンターを隠し、米軍戦車を迎え撃った。
M4シャーマンが角を曲がるや、バルクマンのパンターは射撃を開始した。
M4シャーマン戦車2両撃破を手始めに、バルクマンのパンターは次々に米軍車両を撃破した。
突然茂みから攻撃された米軍は混乱に陥り、街道周辺に散り散りばらばら状態となる。
パンターの砲手ポッケンドルフは冷静に照準を定め、戦車、トラック、ジープを撃破していった。
恐怖に陥った米軍は、たった1両のパンターのために空軍に支援を要請した。
まもなく上空にヤーボが現われ、バルクマンのパンターに爆撃を開始した。
バルクマンは後退を命じ、一時撤退した。
バルクマンのパンターは後方で急いで損傷箇所の修理を行い、再び前進した。
前線に戻ったパンターはM4シャーマン2両を始め、トラック、ジープなど多数を撃破した。
米軍の先鋒部隊に、充分な損害を与えたと判断したバルクマンはパンターを後退させた。
この日の戦闘でバルクマンのたった1両のパンターは、M4シャーマン戦車9両、トラック、ジープなど多数を撃破した。
この街道上曲がり角の一連の戦闘は戦後「バルクマンコーナー」と称され、戦史に刻まれることになる。
バルクマンコーナーの戦いのときはA型に搭乗していた。
7.5 cm KwK 42 L/70 (7.5 cm Kampfwagenkanone 42)
榴弾の場合は、サイズが大きく炸薬量の多い88ミリ砲が有利である。
高速徹甲弾では全ての射距離でティーガーの88ミリ砲が上回っているが、高速徹甲弾Pzgr40はタングステンの不足から1両に数発補給されればいい方で、殆どの戦闘は通常徹甲弾を使用していた。
当初車体の初期トラブルで戦車兵に不評であったパンターだが、火力に関しては43年当時、敵味方双方の戦車砲で最高の装甲貫徹力は高く評価された。
チタデル作戦に間に合わせる為、変速機や足回りの強度不足、燃料漏れなどの問題が解決されぬまま投入され、問題多発のデビューとなったが基本性能が劣っていたわけではない。
実戦投入を急ぐあまり、詰めが甘いまま投入された結果であり、D型の改良調整済みとして生産されたA型は、現代のMBT的運用思想を先取りした戦車となった。
不運のデビューとなったチタデル作戦もパンターを投入したいヒトラーの意向から延期され、作戦と新型戦車双方にとって不運な結果となってしまった。
二兎を追う者は一兎をも得ずの諺の通り、ヒトラーの派手な演出を好む性格と強欲さが招いた結果だろう。
8.8cmKwK36L/56装甲貫徹力(垂直)
距離(m)
25
100
250
500
750
1000
1250
1500
2000
2500
3000
貫徹力(ミリ)Pzgr39(773m/s)
149
147
142
135
128
123
116
111
102
92
82
貫徹力(ミリ)Pzgr40(930m/s)
246
242
233
219
205
200
179
167
143
123
101
7.5cmKwK42L/70装甲貫徹力(垂直)
距離(m)
25
100
250
500
750
1000
1250
1500
2000
2500
3000
貫徹力(ミリ)Pzgr39(925m/s)
173
170
165
154
146
136
128
119
103
88
73
貫徹力(ミリ)Pzgr40(1120m/s)
228
223
214
196
180
165
150
138
113
94
73
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